К середине XVIII века скульптура приобрела большое значение для обустройства регулярных усадебных парков.
Этот вид искусства помогал адаптировать для жителей Российской империи новую и непривычную европейскую культуру, сделать ее понятной и близкой. Появление первых коллекционеров в связи с этим не заставило себя долго ждать, и одним из них стал граф Петр Борисович Шереметьев, владелец «дворянского гнезда» – усадьбы Кусковых.
Свою коллекцию граф собирал почти сорок лет. С ее помощью он организовывал пространство приусадебной территории, подчеркивая изысканность окружающих пейзажей и построек. Помогал ему в этом архитектор Юрий Иванович Кологривов, его советник, доверенное лицо и художественный агент. Вместе они приобретали работы известных итальянских ваятелей.
Первая скульптура, которую можно увидеть при входе на территорию усадьбы – статуя нимфы Фетиды, дочери морского бога Нерея, расположенная возле грота. Место выбрано не случайно: по легенде нимфы обитали именно в подводных пещерах. Рядом – ее сестра, речная богиня Наяда. В руках у нее сосуд с «выливающейся» водой, а под ногами искусно выполненная пластическая моделировка водорослей.
В продолжение «водной» темы – следующая статуя, изображающая бога реки Скамандра. Это самая большая скульптура усадьбы. Она расположена в центре регулярного парка на открытом пространстве и притягивает к себе все внимание посетителей, так что пропустить ее сложно.
Образ Скамандра, воссозданный итальянским мастером, очень редкий для декоративной пластики, ничего похожего в России просто не существует. Возможно, именно поэтому граф Шереметьев выделил для него самое главное место в своем собственном пантеоне олимпийских богов.
Не только иностранными работами украшена усадьба. Еще одна скульптура, связанная водной стихией, располагается возле голландского прудика – это образ реки Кусково, по названию которой дали имя всей территории, метафорически представленный в виде старца с сосудом в руках.
Пройдясь по парку, можно увидеть и другие не менее значимые произведения. Например, скульптуру богини мудрости Минервы, с образом которой ассоциировалась русская императрица Екатерина Великая, или изваяние, изображающее древнеримского архитектора и механика Марка Витрувия, которого можно узнать по его неотъемлемым атрибутам – угольнику и циркулю.
Вся коллекция графа Шереметьева с достоинством перенесла суровый климат и исторические катаклизмы XX века. В 2019 году скульптуры были реставрированы, мастера вернули им их исторический облик, и теперь они продолжают украшать усадебный парк Кусково, радуя глаз посетителей.
