Предпринимательница и меценатка выделила на неё средства и пожелала, чтобы читальню основали в память о великом русском писателе.
Открытие читальни в 1885 году стало неординарным культурным событием. На тот момент это была единственная бесплатная городская библиотека в Москве.
Первое здание Тургеневки располагалось рядом с Тургеневской площадью, которая получила своё название именно по открывшейся здесь библиотеке.
Оно не уцелело, и сейчас библиотека занимает реконструированный комплекс зданий XVII-XХ веков в Бобровом переулке. Раньше здесь была усадьба Григория Петрово-Соловово Меньшого.
В библиотеке есть свои раритеты: посмертная маска Тургенева и старинные книги, изданные больше двух веков назад. Посетители отмечают, что здесь прекрасные залы и атмосфера, фонды и внимательные сотрудники, а после чтения можно выпить чашечку кофе в кафе.