На торжественное открытие явились художники, чиновники, многочисленные репортеры… Экипажи выстроились на несколько верст по улицам и переулкам Замоскворечья. Не было на этом празднике только Третьякова. Он не любил суеты и предпочел ненадолго «сбежать» в Европу, пережидая шумиху. Главным для него было, что с этого дня двери дома в Лаврушинском открылись для всеобщего бесплатного посещения. «Московская городская галерея Павла и Сергея Михайловичей Третьяковых» — так первоначально назывался музей, сразу ставший визитной карточкой Москвы, истинно народным приютом русского искусства.
Считается, что коллекцию для этой цели он начал собирать в 1856 году, с покупки картин «Искушение» Николая Шильдера и «Стычка с финляндскими контрабандистами» Василия Худякова;
Впервые своё собрание Третьяков представил общественности в 1867 году, когда открыл свою усадьбу в Лаврушинском переулке;
Усадьба стала именоваться «Московская городская галерея Павла и Сергея Третьяковых». Тогда собрание включало 1276 картин, 471 рисунок, 10 скульптур русских художников, а также 84 картины иностранных мастеров.