Автомобильное движение с неё убрали в 1986 году, тогда же реставрировали фасады зданий, поставили фонари и выложили специальной плиткой мостовую. Улица стала популярной и попала в список столичных мест, обязательных к посещению туристов. С тех пор Арбатами стали называть пешеходные зоны в разных городах России.
О происхождении названия улицы спорят до сих пор. По одной из версий Арбат происходит от арабского слова «рабад», означающего «пригород». В старину Арбат действительно был предместьем Белого города.
По другой версии, название образовано от монгольского «арба» – телега. Раньше в районе Волхонки располагалась Колымажная слобода, где изготовляли телеги и повозки.
При царе Алексее Михайловиче улицу переименовали в Смоленскую, но новое название не прижилось и исчезло к 18 веку.
