В прежние годы Охотный ряд был застроен торговыми лавками – мясными и рыбными. И почти в каждой сидел кот. По свидетельству журналиста Владимира Гиляровского, среди продавцов шло негласное соревнование – у кого кот толще.
Заводили котов и для практических задач – борьбы с крысами, которые в торговых рядах водились в огромных количествах. Однако проблему с помощью котов решить не удавалось.
Как писал Гиляровский: «Сытые, огромные коты сидели на прилавках, но крысы обращали на них мало внимания. В надворные сараи котов на ночь не пускали после того, как одного из них в сарае ночью крысы сожрали».
Охотному ряду нужен был свой герой. И однажды он появился. Хозяину одной из лавок подарили щенка фокстерьера по кличке Мальчик. Сначала соседи смеялись над приобретением, но пёс подрос и извёл в лавке всех крыс.
Увидели это соседи и попросили Мальчика к себе, так пёс начал отправляться на гастроли, выводить крыс в лавках. Позже фоксов завели и другие торговцы.
Просуществовали лавки Охотного ряда до 1920-1930-х годов, когда их снесли. Вместо них поднялось одиннадцатиэтажное здание гостиницы «Москва».
